1909年，湖南滨湖各州县遭受水灾，粮食欠收，全省饥民达10余万人。1910年春，湖南巡抚岑春煊等与地方劣绅及外国洋行相互勾结，抢购谷米，囤积居奇，哄抬粮价。长沙米价一月数涨，全省饥民面临着死亡。
4月12日，长沙南城外的100多名民众捣毁了哄抬粮价的碓房，然后冲向鳌山庙巡警分局，要求开粜救济乡民。善化县令答应次日开仓粜米，但湖南巡抚下令对民众镇压。4月13日，官民发生冲突，民众被官兵用枪打死14人，伤40人，民众当夜暴动，将城厢内外一百余家碓米房店抢劫一空。4月14日，长沙全城罢市，更多的人聚集在巡抚衙门前，要求平粜。巡抚岑春煊再次下令向民众开枪，又打死3人，伤19人。民众怒不可遏，于是放火焚毁巡抚衙门，岑春煊慌乱逃出，长沙民众捣毁税关、官钱局、大清银行，并将外国洋行、教堂、邮局、码头和日本领事馆等处尽行捣毁。
长沙抢米风潮发生后，清政府大为震惊，为缓和局势，一面罢免了岑春煊，出示秤粜，一面急从长沙外调来大批军队镇压。民众被捕数百人，伤亡无数，长沙抢米风潮始平息下去，但此事件在湖南全省产生巨大影响。
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